とぼける
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Base dictionary form. Ichidan verb: ends in 『る』 and keeps its stem for all conjugations.
Theme
User and their friend Ken are joking about a recent misunderstanding where someone pretended not to know something.
とぼける
とぼける
to play dumb / to feign ignorance
Culture & SocietyTraditions & Customs
verbICHIDAN (ru-verb)
Memory Hook
Imagine someone pretending to be a 'toe-broken' person to avoid answering a question — they're playing dumb! 'Toe-broken' sounds like 『とぼける』 (tobokeru, 'to play dumb').
Cultural Note
In Japanese culture, 『とぼける』 (tobokeru) is often used in social situations where someone avoids responsibility or pretends not to know something to maintain harmony or avoid conflict, similar to playing innocent in Western contexts.
Forms
Base: とぼけるBase dictionary form. Ichidan verb: ends in 『る』 and keeps its stem for all conjugations.
Polite: とぼけますDrop 『る』 (-ru) → add 『ます』 (masu, polite marker) → 『とぼけます』 (tobokemasu, 'play dumb [polite]').
Negative: とぼけないDrop 『る』 (-ru) → add 『ない』 (nai, 'not') → 『とぼけない』 (tobokenai, 'do not play dumb').
Past: とぼけたDrop 『る』 (-ru) → add 『た』 (ta, past marker) → 『とぼけた』 (toboketa, 'played dumb').
Te: とぼけてDrop 『る』 (-ru) → add 『て』 (te) → 『とぼけて』 (tobokete). Used for requests and linking actions.
Volitional: とぼけようDrop 『る』 (-ru) → add 『よう』 (you, volitional) → 『とぼけよう』 (tobokeyou, 'let’s play dumb').
Conditional: とぼければDrop 『る』 (-ru) → add 『れば』 (reba, conditional) → 『とぼければ』 (tobokereba, 'if (someone) plays dumb').
Potential: とぼけられるAdd 『られる』 (rareru, potential) to the stem → 『とぼけられる』 (tobokerareru, 'can play dumb').
Passive: とぼけられるAdd passive marker 『られる』 (rareru) → same surface form as potential; meaning depends on context.
Causative: とぼけさせるAdd causative marker 『させる』 (saseru) → 『とぼけさせる』 (tobokesaseru).
Imperative: とぼけろDrop 『る』 (-ru) → add 『ろ』 (ro, command) → 『とぼけろ』 (tobokero).
Progressive: とぼけているTe-form 『とぼけて』 + 『いる』 (iru, continuous) → 『とぼけている』 (tobokete iru, 'is playing dumb').